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Esistono molti modi per bombardare un discorso di inizio college.
Puoi dire a tutti che hai composto il discorso mentre fatto di ayahuascacome Chris Pan dell’Ohio State. Puoi pronunciare l’intero discorso con le voci del tuo incredibilmente fastidiosi personaggi dei cartoni animaticome Tom Kenny e Bill Fagerbakke dell’Università del Vermont. Puoi anche, come il mio relatore di laurea nel 2001, ammonire la classe di laureati per dipendere troppo dai loro genitori e in generale per essere un gruppo ingrato, prima di essere successivamente condannato per molteplici capi di imputazione di violenza sessuale e subire una drammatica caduta in disgrazia. (Sì, lo era nientemeno che Bill Cosbyle cui condanne furono successivamente annullate.)
Ma il modo più sicuro per rendere ostile il tuo pubblico di laureati nel 2026 è farlo si riferiscono positivamente all’IAcome hanno scoperto relatori che vanno dall’ex amministratore delegato di Google Eric Schmidt presso l’Università dell’Arizona, alla dirigente immobiliare Gloria Caulfield presso l’Università della Florida Centrale, fino al capo dell’etichetta discografica Scott Borchetta presso la Middle Tennessee State University. E questo perché l’intelligenza artificiale è diventata – non irragionevolmente – il simbolo dei crescenti timori che una laurea non abbia più lo stesso valore di una volta e che i laureati di oggi siano particolarmente fregati. (L’unico oratore che ho trovato i cui commenti sull’intelligenza artificiale sono stati ben accolti era Lo spettacolo quotidianodi Ronny Chieng ad Harvard, probabilmente perché includevano la frase: “Fuck AI, fanculo AI, fanculo AI.”)
In un sondaggio di NBC News di fine 2025, il 63% degli elettori dice che una laurea non vale la penacontro solo il 33% che ha affermato di sì. Un sondaggio Gallup ha rilevato che la percentuale di americani che afferma che l’università è “molto importante” era sceso al 35% nel 2025un calo enorme rispetto al 75% del 2010. E questo pessimismo ha un fondamento reale. Neolaureati dai 22 ai 27 anni aveva un tasso di disoccupazione di circa il 5,7% all’inizio del 2026, al di sopra della media nazionale del 4,3%. L’assunzione ha rallentato al tasso più basso al di fuori della pandemia dal 2014, mentre i post di livello base sono caduti circa il 35% negli ultimi 18 mesi.
Quindi non c’è dubbio che il 2026 sarà un lancio difficile per i neolaureati. Ma un lancio difficile non significa una vita difficile e, sebbene l’impatto a lungo termine dell’intelligenza artificiale sia inconoscibile, è ben lungi dall’essere il momento peggiore, anche nella memoria recente, per passare alla forza lavoro. I dati dicono ancora che, per la maggior parte dei laureati, una laurea vale più che l’investimento.
Le vibrazioni là fuori per i laureati non sono buone. Ma quando le vibrazioni negative superano la realtà effettiva, ciò si qualifica come una buona notizia qualificata.
Uno dei migliori investimenti che puoi fare
Cominciamo con il numero che il panico universitario ignora. Nel 2025, la Federal Reserve Bank di New York ha posto la domanda“Vale ancora la pena andare al college?” e sono tornato con una risposta molto specifica: sì, per un importo del 12,5%.
Questo era il ritorno medio sull’investimento in una laurea, dopo aver tenuto conto del costo delle tasse scolastiche e dell’importo perso non trascorrendo quegli anni lavorando. Negli ultimi anni i laureati hanno guadagnato in media circa 80.000 dollari all’anno, rispetto ai circa 47.000 dollari all’anno dei diplomati delle scuole superiori. I dati del governo nel 2024 mettono guadagno settimanale medio per i lavoratori con una laurea a 1.543 dollari, rispetto ai 930 dollari per i lavoratori con solo un diploma di scuola superiore – circa il 66% in più. E se è vero che la crescita di questo premio si è ampiamente appiattito negli ultimi due decenni, dopo essere quasi raddoppiato tra il 1980 e il 2000, non è scomparso. Laurearsi al college, anche nel 2026, ti mette comunque su una strada migliore che saltarla.
È significativo che quando si passa dall’idea astratta di college al valore dei titoli di studio individuali, le vibrazioni cambiano. Alla domanda sulla propria laurea, secondo un sondaggio Gallup del 2026circa l’80% dei laureati lo considera fondamentale o importante per la propria carriera, mentre il 71% afferma di aver ottenuto un buon lavoro entro sei mesi. È un po’ come il atteggiamento perenne nei confronti del Congresso: Le persone odiano l’istituzione e tuttavia tendono a dare un’alta valutazione ai propri rappresentanti. Le opinioni astratte sono influenzate dal diluvio di contenuti sulla crisi del college, mentre le opinioni individuali sono influenzate da ciò che sta realmente accadendo alle persone.
È il momento, non la laurea
Parlando come orgoglioso membro della classe universitaria del 2001, posso dirti che il 2026 è ben lungi dall’essere il primo anno in cui è stato difficile passare al mondo del lavoro. I miei amici un anno sopra di me al college entrarono in un’economia che aveva un tasso di disoccupazione sorprendentemente basso, compreso tra l’1,4 e l’1,7% per i laureati di età compresa tra 25 e 34 anni, mentre i salari orari reali per i giovani laureati era cresciuto al 3% annuo tra il 1995 e il 2000. I miei compagni di classe presumevano che fossimo diretti verso lo stesso risultato d’oro.
“Psych!”, come si diceva allora. Nella primavera del 2001, il crollo delle dot-com era in pieno vigore, spazzando via startup e posti di lavoro. Non poche persone che conoscevo si erano messe in fila per iniziare lavori redditizi presso banche di investimento e società di consulenza, solo per vedersi revocare l’incarico mentre si preparavano a ricevere i diplomi. (Ho abilmente evitato tutto ciò non ricevendo mai quelle offerte ed entrando invece nel fiorente campo del giornalismo.) Nel dicembre 2001, all’indomani dell’11 settembre, il tasso di disoccupazione per i laureati di età compresa tra i 25 e i 34 anni era sceso. balzato al 4%..
Alla classe del 2010 è andata anche peggio: neolaureati aveva un tasso di disoccupazione del 7%.. Ma sebbene entrambe le classi del 2001 e del 2010 abbiano sperimentato quelle che gli economisti chiamano “cicatrici della recessione” che hanno avuto effetti duraturi sui loro redditi, quelle cicatrici in gran parte, anche se non del tutto, sbiadito col passare del tempo e l’economia migliorò. La lezione? Non puoi controllare quando ti laureerai, ma puoi in gran parte controllare se ti laureerai o meno – ed è probabile che finire la scuola ti avvantaggerà comunque a lungo termine.
È vero che la classe del 2026 si trova ad affrontare un ulteriore livello di incertezza: la paura che l’intelligenza artificiale stia erodendo il gradino più basso della carriera prima che i laureati possano raggiungerlo. Goldman Sachs rileva la disoccupazione tra i giovani tra i 20 e i 30 anni in ruoli esposti alla tecnologia è aumentato di quasi 3 punti percentuali dall’inizio del 2025, mentre una ricerca di Stanford ha contato un calo dell’occupazione di circa il 20% per i giovani sviluppatori di software in lavori altamente automatizzabili.
Ma ogni volta che si pensa che sia stato dimostrato che l’intelligenza artificiale sta causando una crisi occupazionale, nuovi dati complicano il quadro. Vanguard riferisce che l’occupazione in occupazioni altamente esposte all’intelligenza artificiale è aumentato dell’1,7%. tra il 2023 e il 2025, mentre uno studio della Federal Reserve quest’anno ha coinvolto più di un milione di imprese non ho trovato alcun collegamento chiaro tra l’adozione dell’intelligenza artificiale e la pubblicazione di meno posti di lavoro finora. Al momento, i problemi di assunzione hanno più a che fare con un’economia cauta e con tassi di interesse elevati. E i piani di assunzione dei datori di lavoro per la classe del 2026 lo sono effettivamente in fase di revisione al rialzo – non la mossa che fai durante l’eliminazione del livello di ingresso.
“A te, classe del 2026, dico…”
Nessuno di questi dati significa che la scommessa universitaria sia una cosa sicura per tutti. Monitoraggio a cura del Burning Glass Institute e Strada rileva che il 52 per cento dei laureati sono sottoccupati un anno dopo, e il 45% è sottoccupato dieci anni dopo. Un laureato che accetta un primo lavoro che non richiede una laurea lo è 3,5 volte più probabilità di rimanere sottoccupati 10 anni dopo. Per quel gruppo, il premio salariale rispetto a un diplomato delle scuole superiori si riduce a circa il 25%, più o meno lo stesso di chi abbandona il college.
I risultati sono influenzati anche da ciò che un laureato sceglie di studiare: La sottoccupazione corre meno del 10% per i laureati in infermieristica e oltre il 65% per quelli specializzati in giustizia penale. (Mi rendo conto che dire a qualcuno che ha appena ritirato il diploma che forse avrebbe dovuto scegliere una specializzazione diversa non è esattamente un consiglio attuabile.) E il finanziamento è diventato più difficile: per la Gen Z, costava il 32%. del reddito annuo della tipica famiglia americana da pagare per un anno in un’università statale nel 2021, rispetto alla metà dei vent’anni per la Gen X negli anni ’90 e al 15% per i Boomers nel 1975.
Ma anche i confronti generazionali sono oscuri. Quando le persone dicono che il college non paga più come una volta, potrebbero non rendersi conto che si stanno confrontando con un passato in cui una fetta molto più piccola e più omogenea di americani si laureava: tra i 25 e i 29 anni, la percentuale di coloro che possiedono una laurea è aumentata. circa raddoppiato tra il 1980 e il 2021da circa un quinto a quasi due su cinque. Questo gruppo molto più ampio e variegato di laureati distorce i risultati individuali, anche se la media in gran parte regge.
Quindi cosa direi alla classe del 2026 se qualcuno fosse così fuorviato da mettermi sul palco? Raccogliendo le mie migliori metafore da principiante, direi loro che, sì, si stanno lanciando in un mare di problemi, ma che non sono i primi marinai accademici a fare un viaggio del genere, e che il diploma che possiedono è ancora la zattera più adatta all’oceano che riescono a trovare. (Potete dire che mi sono laureato in inglese?) E se fossi così audace da menzionare l’intelligenza artificiale, punterei più su Ronny Chieng che su Eric Schmidt.
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