Un produttore di sapone del Cotswold, un pioniere della stampa 3D del Warwickshire che fornisce produttori di supercar e un’impresa sociale di ristrutturazione tecnologica di Edimburgo sono tra le 186 organizzazioni premiate quest’anno con i King’s Awards for Enterprise, in quanto il riconoscimento aziendale più prestigioso della Gran Bretagna segna il suo 60° anniversario.
Il gruppo 2026, che comprende 76 vincitori per il commercio internazionale, 52 per l’innovazione, 36 per la sostenibilità e 22 per la promozione delle opportunità attraverso la mobilità sociale, sottolinea la crescente ampiezza del premi presentati per la prima volta dalla regina Elisabetta II nel 1966. Ribattezzato nel 2022 in seguito all’ascesa del Re, gli onori hanno ora riconosciuto più di 8.000 imprese britanniche in sei decenni.
Una storia di sostenibilità scritta con il sapone
Per Emma Heathcote-James, fondatrice della Little Soap Company, il riconoscimento conferma un approccio che ha privilegiato i principi rispetto ai margini da quando ha iniziato a creare barrette artigianali nel suo cottage nel Cotswold nel 2008.
“Non realizziamo il profitto che forse potremmo ottenere se facessimo tutto in Cina, ma ogni singola decisione che prendiamo mette al primo posto il pianeta e le persone”, ha affermato Heathcote-James, 49 anni, i cui prodotti sono ora forniti da Waitrose, Tesco e Boots.
L’azienda, che fattura circa 2,4 milioni di sterline e impiega 13 dipendenti, produce esclusivamente in Scozia e nel nord dell’Inghilterra, sede delle poche fabbriche di sapone rimaste in Gran Bretagna, e produce gamme vegane e cruelty-free in imballaggi riciclati.
Tuttavia, non è stato isolato dalla stretta macroeconomica. Il direttore operativo Sharon Redrobe, sposata con Heathcote-James, ha affermato che le tensioni geopolitiche hanno fatto lievitare il costo delle materie prime, compresi gli oli essenziali utilizzati come fragranze, mentre il greenwashing da parte di alcuni concorrenti è rimasto fonte di frustrazione. Vincere come piccola azienda finanziata in modo indipendente, ha detto, è stato il “più grande colpo” della società fino ad oggi.
La Little Soap Company ha deliberatamente evitato gli investimenti esterni, diffidando delle pressioni per aumentare i margini passando a input più economici. “È davvero importante poter dimostrare che è possibile avere un business di successo e continuare a fare le cose correttamente fin dall’inizio”, ha affermato Heathcote-James.
Dal garage di una madre alla rete delle supercar
A Shipston-on-Stour, Warwickshire, RYSE 3D si è assicurata un premio per il commercio internazionale dopo che gli ordini di esportazione sono aumentati di uno straordinario 2.300% raggiungendo 2,24 milioni di sterline in tre anni. L’azienda produce parti stampate in 3D ad alte prestazioni per oltre 20 dei principali marchi di supercar del mondo.
Il fondatore Mitchell Barnes, 29 anni, ha iniziato a sviluppare una stampante 3D nel garage di sua madre quando era studente universitario, utilizzando il prestito studentesco per costruire il primo prototipo e vendendo il servizio ai compagni di corso dopo aver stampato con successo un modello per la sua laurea in design automobilistico. È tra i più giovani vincitori di sempre e ora ha vinto il secondo King’s Award in altrettanti anni, dopo aver vinto il primo a 27 anni.
“È un onore reale”, ha detto Barnes. “Non ci credi quando lo ottieni per la prima volta, ma poi vincerne due è ancora più folle.”
L’azienda, che impiega 25 persone, esporta principalmente verso Lettonia, Danimarca e Stati Uniti, anche se il regime tariffario introdotto da Washington lo scorso anno ha intaccato i rendimenti statunitensi. Margini sani hanno consentito a RYSE 3D di assorbire parte dell’impatto, ma Barnes ha affermato che il team ha dovuto raddoppiare gli sforzi altrove per compensare, incluso il lancio di uno strumento di ordinazione online automatizzato rivolto ai clienti di tutti i giorni.
Per far fronte a una carenza cronica di competenze, l’azienda ha iniziato a reclutare personale esterno al settore, formando ex baristi del caffè come ingegneri della stampa 3D. Barnes prevede di aprire uffici sia sulla costa orientale che su quella occidentale degli Stati Uniti entro la fine del 2026.
Ricondizionare dispositivi, riparare comunità
Edinburgh Remakery, un’impresa sociale composta da dieci persone premiata nella categoria sostenibilità, rinnova e rivende la tecnologia usata, donando dispositivi a persone che soffrono di esclusione digitale e indirizzando componenti non recuperabili a processori specializzati tra cui la Royal Mint, che estrae l’oro dalle vecchie schede madri.
L’amministratore delegato Elaine Brown ha detto che la squadra era rimasta sopraffatta quando è arrivata la notizia: “Ci sono stati molti salti su e giù durante il rifacimento quel giorno e qualche torta in più è stata fatta solo per festeggiare”.
La domanda per il servizio è aumentata poiché le aziende ritirano i PC prima della fine del supporto per Windows 10, ma Brown ha sostenuto che a molte di queste macchine potrebbe essere data una seconda vita dotandole di sistemi operativi alternativi. “Essere un business a fin di bene è stato positivo per gli affari”, ha detto. “Abbiamo aumentato il nostro fatturato, abbiamo aumentato il nostro impegno e il King’s Award è la ciliegina sulla torta.”
I vincitori hanno universalmente descritto il processo di candidatura come esaustivo. L’imprenditore seriale Will Fletcher, 46 anni, che ha supervisionato la categoria delle opportunità di promozione come giudice, ha affermato che la valutazione è stata deliberatamente rigorosa.
“È un processo davvero, davvero approfondito”, ha detto. “Ne trovi sempre alcuni che sono veri e propri vincitori, e poi ci sono alcuni casi davvero difficili.”
La categoria, ha osservato Fletcher, premia le aziende redditizie che incanalano le risorse nelle loro comunità, un lavoro che “richiede tempo per essere svolto correttamente e non è direttamente collegato al profitto realizzato dall’azienda”. La sua ex attività, Recycling Lives, ha vinto il premio quattro volte, incluso nel 2019 per aver aiutato ex detenuti a trovare lavoro, dove i tassi di recidiva tra i partecipanti erano inferiori al 5% contro una media nazionale di circa due terzi. Fletcher ora gestisce Car.co.uk, una piattaforma digitale di acquisto di automobili con sede nel Lancashire, che a sua volta si porta a casa un premio 2026 per l’innovazione.
Nel complesso, l’appello di quest’anno suggerisce che le PMI britanniche continuano a trovare un vantaggio competitivo non nonostante i loro valori, ma grazie ad essi, un messaggio che i King’s Awards sostengono, in una forma o nell’altra, da sessant’anni.
Paolo Jones
Alumni di Harvard ed ex giornalista del New York Times. Redattore di Business Matters da oltre 15 anni, la più grande rivista economica del Regno Unito. Sono anche a capo della divisione automobilistica di Capital Business Media e lavoro per clienti come Red Bull Racing, Honda, Aston Martin e Infiniti.
