Per uno sport che è più di 150 annil’apertura della stagione 2026 della Major League Baseball sarà caratterizzata da un numero insolito di primati. Il giorno di apertura ufficiale del 26 marzo è il il primo nella storia del baseball. Stasera la prima partita ufficiale della stagione tra i Giants e gli Yankees, che è l’apertura Nottenon Apertura Giornototalmente diverso – sarà il il primo gioco in assoluto trasmesso in streaming su Netflix.
Ed è probabile che in qualche momento durante quella partita, un giocatore tocchi il suo casco o cappello dopo che è stato lanciato un lancio, sfidando la chiamata dell’arbitro e innescando il baseball. la prima revisione del sistema Automated Ball-Strike (ABS).. Gli arbitri robot sono qui.
Il sistema è straordinariamente semplice. Ogni squadra riceve due sfide per partita, trattenendole in caso di successo, perdendole in caso di errore. Solo il lanciatore, il ricevitore o il battitore possono sfidare, solo le chiamate su ball e strike e solo entro due secondi dal lancio.
Una volta lanciata una sfida, una rete di 12 telecamere ad alta velocità installato attorno allo stadio traccia la posizione esatta del campo, quindi il software crea un modello 3D della traiettoria del campo – sul Jumbotron affinché tutti possano vederlo – rispetto alla zona di strike personalizzata del battitore. La sentenza è immediata. L’arbitro non va al monitor e riconsidera la situazione per minuti, come nei replay NFL o NBA. È semplicemente il tramite per annunciare ciò che la macchina ha deciso.
Questo cambiamento dovrebbe in teoria migliorare la situazione di tutti. Le squadre hanno ricorso in appello in caso di potenziale chiamata mancata in un momento cruciale (come ad esempio il brutale chiamata di sciopero di fine partita per la Repubblica Dominicana nel World Baseball Classic di questo mese). Le sfide sono limitate e decise rapidamente, quindi il gioco non rallenta. Il sistema automatizzato è accurato entro 0,25 pollici – all’incirca la larghezza di una matita – e abbastanza veloce da afferrarlo una palla veloce Aroldis Chapman da 103 miglia orarie. Gli arbitri umani sono ancora in gran parte responsabili del gioco.
Tutto sommato, il sistema ABS sembra essere un compromesso ideale: preserva il giudizio umano consentendo alle macchine di correggere gli errori peggiori. Sebbene il sistema non sia basato sull’intelligenza artificiale, sembra un esempio di come gli esseri umani e l’intelligenza artificiale potrebbero collaborare fruttuosamente in futuro, con gli esseri umani saldamente coinvolti ma aiutati dalle macchine.
Solo che c’è un problema nel dividere la differenza tra uomo e macchina. Una volta ammesso che la macchina è l’autorità finale nel decidere se una chiamata è giusta – che è esattamente ciò che il baseball ha fatto qui – hai tranquillamente eliminato la possibilità di avere l’umano lì. Quello che potrebbe sembrare un equilibrio stabile non è affatto stabile.
Chiamare ball e strike
Puoi vedere questa ripartizione già in corso nei campionati minori, che ha sperimentato con il sistema ABS da anni. Il giornalista di baseball Jayson Stark ha scritto sugli arbitri dei minori AAA che, stanchi di essere ribaltati davanti agli occhi di tutti dalla macchina, hanno iniziato a cambiare il modo in cui gestivano il gioco, “chiamando palle e colpi nel modo in cui pensano che il robot li chiamerebbe”.
Poiché la Lega ha dato l’ultima parola alla macchina, l’essere umano dietro la maschera non rimane indipendente: inizia a imitare la macchina. L’arbitro – un tempo signore del diamante, la cui parola era legge – diventa a tutti gli effetti la bozza approssimativa dell’IA. La conoscenza e la competenza umana si degradano.
Al che un tifoso di baseball potrebbe rispondere, magari con un linguaggio più colorito, “sono comunque tutti dei barboni”. Il che non sarebbe del tutto giusto nei confronti dei nostri arbitri basati sul carbonio, non che l’equità nei confronti degli arbitri sia mai stata una preoccupazione per gli appassionati di baseball. MLB stime che gli arbitri chiamano correttamente il 94% dei tiri, il che da un lato è positivo – non sono sicuro di essere accurato al 94% su qualsiasi cosa – ma dall’altro significa che continuano a commettere errori su circa 17 o 18 tiri a partita in media.
E anche se i dati suggeriscono che gli arbitri sono effettivamente migliorati, ora siamo in grado di vedere replay e dati precisi sul tracciamento del campo che rendono chiarissimo proprio quando una chiamata è stata rifiutata. Un ragazzo di nome Ethan Singer ha persino creato un file progetto indipendente chiamato Umpire Scorecardsche utilizza disponibili al pubblico Dati di monitoraggio Statcast/pitch segnare ogni arbitro, ogni partita. Il nuovo sistema ABS non fa altro che ratificare ciò che la tecnologia precedente aveva reso evidente anni fa.
Dunque da tempo è in corso l’assalto tecnologico all’autorità arbitrale, e intanto anche al sistema ABS ha il suo margine di erroreil risultato finale dell’introduzione delle macchine sarà un gioco chiamato più precisamente gioco. Ma le vere capacità umane andranno perse lungo il percorso. I migliori ricevitori sono esperti piazzole di inquadratura per realizzarli Aspetto come gli scioperi, anche se non lo sono. I bravi battitori imparano la zona di strike individuale dell’arbitro e adattano il gioco al gioco. (Il grande dei Red Sox, Ted Williams diceva c’erano tre zone di strike: la sua, quella del lanciatore e quella dell’arbitro.) Tutte queste abilità sono state costruite sull’imperfezione umana e diventeranno tutte meno preziose anche se le macchine renderanno il gioco “più giusto”.
La strada a senso unico dell’automazione
Per avere un’idea del possibile futuro del baseball, basta guardare il tennis.
Nel 2006, tennis professionista ha introdotto le sfide Hawk-Eyeche consentiva ai giocatori di fare appello a un numero limitato di chiamate di linea a un sistema di telecamere automatizzato. I giocatori inizialmente non erano tifosi. (Come Marat Safin mettilo: “Chi era il genio che ha avuto questa stupida idea?”)
Ma la logica, soprattutto perché lo sport diventava sempre più veloce, era innegabile. Nel 2020, gli US Open avevano eliminato del tutto il giudizio di linea umanoE Wimbledon ha seguito l’esempio nel 2025. Gli arbitri umani sono ancora impiegati, ma principalmente ai fini della gestione della partita; cioè, zittire la folla. Il sistema di sfida si è rivelato solo una tappa nel percorso verso un’automazione quasi su vasta scala. E ora il baseball sta percorrendo la stessa strada.
Il sistema ABS è ciò che si ottiene quando un’istituzione sa che la macchina è migliore nel suo lavoro ma non è pronta a dirlo. Questa è esattamente la posizione in cui si trovano molte organizzazioni in questo momento, mentre l’intelligenza artificiale diventa sempre più capace. Il risultato, per il momento, tende ad essere un approccio ibrido che lascia troppi lavoratori stressati e impotenti, senza riuscire a cogliere i vantaggi di un’automazione più completa.
Ma col tempo, l’automazione tende a rivelarsi una strada a senso unico. La domanda non è se le macchine prima o poi chiameranno ball e strike. È quanto ancora può durare il giro di boa – per quegli arbitri che amiamo odiare e per il resto di noi.
Una versione di questa storia è apparsa originariamente nel Futuro perfetto notiziario. Iscriviti qui!
