NuovaOrbituna società SpaceTech con sede a Reading che costruisce satelliti per l’orbita terrestre molto bassa (VLEO), ha chiuso un round di serie A da 16 milioni di euro (18,5 milioni di dollari) in eccesso per finanziare il lancio del primo satellite commerciale al mondo in grado di volare a 200-300 km.
Il round è stato guidato da Voyager Ventures, con la partecipazione di importanti angel investor tra cui David Kirk (ex capo scienziato di NVIDIA), Lawrence Leuschner (co-fondatore ed ex CEO di TIER Mobility) e il family office Custos. Il round ha inoltre ricevuto il sostegno continuo di Atlantic.vc, Lifeline Ventures, LGF e Illusian.
Anatoli PapulovCEO e co-fondatore di NewOrbit, ha affermato: “Per sessant’anni, VLEO è stato trattato come un ambiente troppo ostile per i satelliti commerciali, ma in realtà è l’immobile vuoto più prezioso nello spazio. Oggi, nessuno nel settore ha un modo affidabile, conveniente e veloce per far volare carichi utili in un’orbita terrestre molto bassa. Abbiamo costruito il nostro satellite NEO-1 per fare esattamente questo.”
Fondata nel maggio 2021, NewOrbit costruisce satelliti per l’orbita terrestre molto bassa (VLEO), una fascia di spazio vicino alla Terra a 200-300 km storicamente riservata ai satelliti spia e alla Stazione Spaziale Internazionale. La sua missione è progettare il satellite in orbita più bassa della Terra per promuovere la connettività e la comprensione globale.
Il team building di NewOrbit comprende ingegneri senior di SpaceX, NASA, Tesla e Airbus. Il suo comitato consultivo comprende figure di spicco dell’industria spaziale globale, come Jean-Jacques Dordain, direttore generale dell’Agenzia spaziale europea (2003-2015), e Sir Chris Deverell, ex comandante delle forze congiunte del Regno Unito.
Secondo l’azienda, tre forze hanno reso VLEO commercialmente impraticabile sin dagli albori dell’era spaziale: la resistenza aerodinamica, che riporta i veicoli spaziali sulla Terra in poche settimane; ossigeno atomico, che corrode le loro superfici; e coppie aerodinamiche, che ne destabilizzano l’orientamento.
NewOrbit afferma di aver costruito satelliti appositamente progettati, dotati del sistema di propulsione interno dell’azienda, per resistere a queste condizioni e operare in modo affidabile in VLEO per un massimo di cinque anni.
La logica commerciale di VLEO è semplice: volare più bassi migliora la visibilità e la connettività, il tutto a costi notevolmente ridotti. Da 200 a 300 km, NewOrbit afferma che sarà in grado di offrire le immagini satellitari della massima qualità oggi disponibili, a un costo 20 volte inferiore rispetto ai satelliti convenzionali, insieme a velocità di dati più elevate.
La startup britannica ritiene che questi vantaggi potrebbero sbloccare nuovi paradigmi di economia spaziale, come il 5G diretto al dispositivo dallo spazio e i video HD in diretta, che non sono possibili con l’attuale geometria orbitale.
Matteo BlainPartner di Voyager Ventures, ha affermato: “VLEO rappresenta il prossimo cambiamento fondamentale nel settore spaziale globale. La tecnologia sbloccherà miglioramenti di ordine di grandezza nell’osservazione della Terra a una frazione del costo attuale. Siamo orgogliosi di collaborare con NewOrbit nel loro viaggio per diventare il principale fornitore di satelliti VLEO commerciali a livello globale.”
Con questo nuovo finanziamento, la società prevede di costruire il complesso di produzione NEO di NewOrbit, la cui apertura è prevista per il 2027. La struttura incorporerà il primo satellite commerciale della società da lanciare nel 2028. Questo lancio segnerà la prima volta che i carichi utili dei clienti commerciali verranno trasportati ad altitudini comprese tra 200 e 300 km.
Si espanderà quindi da una capacità iniziale di dieci satelliti all’anno a diversi satelliti a settimana a pieno regime, creando le basi produttive necessarie per aumentare la commercializzazione di VLEO. A pieno regime, la società afferma che questo complesso sarà il più grande impianto di produzione VLEO dedicato in Europa e una risorsa industriale strategica all’interno dell’ecosistema spaziale sovrano del continente.
