Un recente viaggio d’affari in Costa Rica mi ha concesso una giornata libera, che ho deciso di trascorrere nella foresta pluviale. Dopo pochi minuti di escursione, mi sono ritrovato paralizzato, non dalla spettacolare cascata che tuonava nelle vicinanze, ma da qualcosa di molto più silenzioso. Un sottile flusso d’acqua, appena percettibile, che si fa strada attraverso una fessura muschiosa in un masso. Non forzare. Non aspettare. Semplicemente fluente.
Mi è sembrata una metafora perfetta per la sfida che tanti leader incontrano quando cercano di attuare il cambiamento: una paralisi che deriva dal credere che l’azione debba essere grande, audace o radicale – o non valga affatto la pena di essere intrapresa.
La trappola del tutto o niente
Siamo nutriti con una dieta costante di mitologia della leadership. La rivista Inc. celebra questa svolta audace. LinkedIn fa emergere la trasformazione radicale. I libri di business canonizzano l’amministratore delegato che arriva, fa saltare tutto e ricostruisce da zero. Queste sono le storie che salgono in cima ai nostri feed, dominano le fasi principali e modellano la nostra definizione inconscia di come sia la vera leadership del cambiamento. Quindi, quando i leader si trovano ad affrontare un momento che richiede azione, l’asticella con cui si misurano è leggendaria – e qualsiasi cosa al di fuori di quella sembra non contare.
Il risultato? Paralisi. Non per mancanza di impegno o coraggio, ma per una narrazione culturale che ha reso “significativo” sinonimo di “monumentale”. Troppi leader pensano che se non riescono a fare quel grande salto, potrebbero anche restare in panchina.
L’approccio che pensavo fosse “tutto bagnato”
All’inizio della mia carriera, avevo un manager che mi faceva impazzire. Volevo che spingesse di più, sostenesse più forte e lottasse per i cambiamenti più audaci che tutti concordavamo (inclusa lei) fossero necessari. Ma non era programmata in quel modo. Invece di difendere apertamente e con forza ciò che era necessario, ha lavorato metodicamente e in silenzio dietro le quinte, impegnandosi in conversazioni, costruendo relazioni, cambiando prospettive, uno scambio (quasi insignificante a mio avviso) alla volta. L’ho trovato frustrantemente lento e l’ho interpretato come una mancanza di quella leadership coraggiosa necessaria per il cambiamento
Anni dopo, ho riconosciuto (e ora cerco di emulare) la saggezza del suo approccio. Il mio capo non stava evitando il duro lavoro. Lo stava facendo e lo stava facendo in un modo che sarebbe durato davvero. Stava guidando come l’acqua. Appoggiarsi al paesaggio. Trovare le fessure dove il progresso era possibile. Muoversi a volte lentamente ma sempre in modo costante attraverso di essi. Portava con sé le persone, dolcemente, come una corrente trascina una foglia a valle. Nessuna forza. Fluisci e basta. Proprio come il flusso d’acqua che ho notato nella foresta pluviale.
E i cambiamenti da lei sostenuti sono rimasti.
Ciò che l’acqua sa del cambiamento
Guarda il Grand Canyon. Quel paesaggio straordinario non è stato scolpito da un singolo evento catastrofico. È stato modellato dall’acqua che scorreva costantemente per milioni di anni, aggirando le barriere, sfruttando i punti deboli e scavando più in profondità ovunque trovasse l’opportunità. Persistente. Paziente. Propositivo. E, di conseguenza, potente.
Il fiume Colorado – o qualsiasi fonte d’acqua che continua a scorrere – offre un potente modello per i leader di oggi. Le pressioni, i vincoli e gli ostacoli attuali nel panorama aziendale lasciano molti leader con la sensazione che ci sia poco da fare per attuare il cambiamento. Ma “poco” potrebbe essere proprio la giusta strategia a lungo termine. Prendi una lezione dall’acqua.
- Oltrepassa il masso. Controlla il punto in cui sei in fase di stallo e chiediti onestamente: sto aspettando condizioni che potrebbero non arrivare mai? Il masso potrebbe semplicemente non muoversi mai. Ma c’è quasi sempre una fessura nelle vicinanze da cui iniziare a farsi strada.
- Inizia in piccolo. Identifica una relazione, una conversazione, una piccola decisione in cui il progresso potrebbe effettivamente essere possibile oggi e inizia da lì. Lo slancio si costruisce da solo.
- Misura lo slancio, non la grandezza. Resisti alla spinta culturale nel valutare la tua leadership in base all’entità dello swing. Un’azione coerente e mirata si accumula nel tempo in modi che raramente fanno i singoli gesti audaci. Festeggia i piccoli progressi e progressi.
Quindi, la prossima volta che ti ritrovi ad aspettare le condizioni perfette, il momento giusto, il grande swing, ricorda quel sottile flusso d’acqua nella foresta pluviale della Costa Rica. Non aspettava che le rocce si muovessero. E non era necessario che fosse una cascata. Stava già trovando silenziosamente la sua strada.
Le opinioni espresse dai contributori di SmartBrief sono le loro.
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