UN TED Talk mi ha fermato. Tenuto dal dottor Chan Hellman, professore di servizio sociale presso l’Università dell’Oklahoma, direttore dell’Hope Research Center e coautore con Casey Gwinn di La speranza cresce: come la scienza della SPERANZA può cambiarti la vita, il discorso è intitolato “La scienza e il potere della speranza”. In esso, Hellman racconta un periodo alle scuole medie in cui lottava con disperazione e rabbia, quando un insegnante lo raggiunse e gli disse che sarebbe andato tutto bene. Quell’insegnante non gli ha offerto una soluzione o una lezione. Ha offerto al giovane Chan qualcosa di più potente: la sua attenzione e la sua fiducia in lui. E a questo proposito qualcosa è cambiato. Per la prima volta da molto tempo, l’adolescente ha iniziato a immaginare un futuro migliore. Cominciò a sperare.
“La speranza è un dono sociale”, dichiara Hellman. E la scienza dietro questa semplice affermazione ha profonde implicazioni per ogni leader, ogni team e ogni organizzazione che naviga in un mondo difficile e incerto.
Cos’è in realtà la speranza
Tendiamo a pensare alla speranza come a un sentimento – una sensazione vaga e passiva che le cose potrebbero migliorare (“Spero che qualcuno trovi una cura per (nominare una malattia) un giorno”). Ma la ricerca di Hellman racconta una storia più precisa e attuabile. La speranza, nella letteratura scientifica, ha tre componenti interconnesse. Primo, obiettivi – un’immagine chiara e auspicabile di un futuro migliore. Secondo, percorsi – la convinzione che esistano strade per arrivarci e la capacità di immaginarle e percorrerle. Terzo, agenzia — l’energia mentale e la forza di volontà per proseguire il viaggio, anche quando si presentano ostacoli.
Questa speranza è attiva, non in disparte, chiedendosi, aspettando e osservando che qualcun altro agisca. Non si tratta di un pio desiderio. In un contesto di gruppo, le componenti di questa speranza porterebbero le persone a chiarire ciò verso cui stanno lottando, a identificare diversi modi in cui potrebbero arrivarci e poi ad andare avanti con una mentalità condivisa e positiva mentre creano slancio insieme.
Ciò che colpisce di questo quadro di speranza è la chiarezza con cui si collega alle condizioni che i grandi leader creano – o non riescono a creare – per il loro popolo. La speranza non è qualcosa che semplicemente accade alle persone. È qualcosa che gli ambienti alimentano o estinguono.
E, soprattutto, osserva Hellman, la speranza è contagiosa. Stare con persone speranzose aumenta la tua speranza. Al contrario, l’esposizione prolungata alla disperazione – ad ambienti in cui il futuro sembra opaco, dove le voci individuali rimangono inascoltate, dove le persone si sentono parti intercambiabili piuttosto che esseri umani stimati – prosciuga l’azione che la speranza richiede. La paura e la riflessione, osserva Hellman, sono i più grandi nemici della speranza. Esauriscono la forza di volontà di cui le persone hanno bisogno per perseguire i propri obiettivi. Anche la paura è contagiosa.
Perché questo è importante in questo momento
Stiamo vivendo un periodo di grande ansia. Molte persone sono sinceramente preoccupate per il futuro: a livello economico, politico e personale. La ricerca mostra costantemente che lo stress e la solitudine sono in aumento in quasi tutti i dati demografici. In questo ambiente, ciò che fanno i leader – le culture che creano o consentono – conta più che mai.
Un leader che comunica una visione convincente di un futuro migliore dà al suo popolo qualcosa in cui sperare. Un leader che tratta ogni persona come un individuo apprezzato – non semplicemente come una risorsa da utilizzare – dà al suo popolo la dignità che sostiene la speranza. Un leader che crea spazio affinché le persone possano condividere le proprie idee e preoccupazioni, dà al proprio popolo l’azione che la speranza richiede. Questa non è una leadership morbida. È la leadership strategicamente più importante che esista.
La risposta della cultura della connessione
Per più di due decenni ho studiato e insegnato ciò che distingue le organizzazioni che mantengono prestazioni superiori nel tempo da quelle che brillano e svaniscono. La risposta, coerentemente, è la cultura, e in particolare quella che io chiamo cultura della connessione: costruita su tre elementi fondamentali.
Il primo è visione, e con questo intendo avere un’identità condivisa e un senso di scopo che unisce le persone attorno a qualcosa di significativo e per cui vale la pena lottare. Ciò si collega direttamente al primo elemento di speranza di Hellman: un obiettivo desiderabile. Quando le persone comprendono perché il loro lavoro individuale e collettivo è importante e si sentono sinceramente connesse a tale scopo, il futuro diventa qualcosa verso cui muoversi piuttosto che qualcosa da temere.
Il secondo è valore. Qui non mi riferisco all’esercizio di nominare valori aziendali come integrità e sostenibilità, che possono o meno essere effettivamente abbracciati dai membri, ma alle persone che si apprezzano a vicenda. I colleghi hanno un impegno genuino per il valore e la dignità di ogni persona nell’organizzazione? In una Cultura della Connessione, attraverso gli atteggiamenti, le parole e i comportamenti di un leader, dovrebbe essere inequivocabilmente chiaro che ogni persona è valutata come fine a se stessa, non come mezzo per raggiungere un risultato aziendale. I leader che vedono e affermano l’umanità delle persone che sono responsabili di guidare danno ai loro team uno dei doni più potenti dell’esperienza umana: la sensazione che contano. La ricerca di Hellman suggerisce che la speranza richiede che qualcuno creda in te, come quell’insegnante credeva in lui.
Il terzo è voce — la pratica di cercare attivamente il contributo, le idee e le preoccupazioni delle persone e di prenderle sul serio. Qui è dove vive l’agenzia. Come ha affermato Oprah Winfrey, crede che tutte le persone vogliano la convalida e vogliano sapere: “Mi hai visto?” “Mi hai sentito?” e “Quello che ho detto ti ha significato qualcosa?” Quando le persone sentono che la loro prospettiva unica è benvenuta e che hanno una reale opportunità di influenzare le loro circostanze, il senso di impotenza che prosciuga la speranza viene sostituito da un senso di proprietà che la alimenta.
Insieme, gli elementi connettivi di visione, valore e voce creano le condizioni in cui la speranza – come la descrive Hellman – può essere donata come dono sociale. E la ricerca è inequivocabile: le organizzazioni con forti culture di connessione ottengono risultati migliori di quelle con culture di controllo o indifferenza distaccate. Le loro persone sono più sane, più resilienti, più impegnate e più capaci di sostenere gli sforzi sia nei momenti buoni che in quelli difficili.
I leader del dono possono dare
L’insegnante di scuola media di Chan Hellman non ha risolto i suoi problemi. Si è connesso con Chan e lo ha visto. Ha espresso la sua fiducia in Chan come persona. E quella connessione ha aperto una porta nell’immaginazione di Chan che era stata chiusa dal dolore e dalla rabbia: una porta verso un futuro migliore verso il quale avrebbe potuto iniziare a lavorare.
Questo è ciò che i leader hanno il potere di fare ogni singolo giorno.
Nei primi mesi della pandemia di Covid-19, mentre si diffondeva rapidamente in tutto il mondo, i leader a tutti i livelli e in tutti i settori erano alle prese con cosa fare e cosa dire. In un’intervista dell’aprile 2020, a Dov Seidman, fondatore e presidente di una società di etica e conformità e di un’organizzazione che promuove una leadership basata sui valori, è stato chiesto cosa, in generale, i migliori leader abbiano in comune. Si è concentrato su tre aree: fiducia, speranza e umiltà.
“I grandi leader affidano alle persone la verità. E prendono decisioni difficili guidati da valori e principi, non solo dalla politica, dalla popolarità o dai profitti a breve termine”, ha spiegato Seidman. “Ogni volta che c’è più fiducia in un’azienda, in un Paese o in una comunità, accadono cose buone”. Ha continuato distinguendo tra speranza e ottimismo, e il punto che ha sottolineato mi è venuto in mente mentre ascoltavo il TED Talk di Hellman. “(Il) vero antidoto alla paura è la speranza, non l’ottimismo. La speranza deriva dal vedere il proprio leader guidare in un modo che tira fuori il meglio dalle persone ispirando collaborazione, obiettivi comuni e possibilità future. Ci vuole speranza per superare grandi paure e affrontare grandi sfide.”
In un’epoca in cui così tante persone faticano a vedere un percorso pieno di speranza, le culture che costruiamo – nei nostri team, organizzazioni, comunità e famiglie – spengono la speranza o la accendono.
La buona notizia, come ci ricorda Hellman, è che la speranza genera speranza. Inizia a darlo. Gli effetti a catena potrebbero sorprenderti.
Le opinioni espresse dai contributori di SmartBrief sono le loro.
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