Le aziende vengono spesso giudicate esclusivamente in base al prezzo delle azioni e alle valutazioni che ignorano fondamentali come il debito, la redditività e l’impatto sociale. Ci sono startup multimiliardarie che stanno perdendo denaro e non hanno mai realizzato profitti, eppure sono celebrate per il loro status di “unicorno”.
Raggiungere questo obiettivo è la forza trainante di molte iniziative, ma significa molto poco se la tua azienda dipende interamente dagli investitori per mantenere le luci accese.
Crescere lentamente, ma restare fedeli
Non tutte le startup nascono con l’intento di vendere e arricchirsi. Molti team iniziano con il genuino desiderio di risolvere un problema o avere un impatto positivo, piuttosto che inseguire titoli di giornale o valutazioni da miliardi di dollari.
Tuttavia, anche se molte startup si lanciano con una missione chiara, è difficile mantenere tale attenzione una volta che gli investitori salgono a bordo. Gli investitori stanno mettendo in gioco i loro soldi con l’aspettativa di forti rendimenti. La norma del settore è a dal 20 al 40% tasso di rendimento annuo e un multiplo di uscita fino a 100x per gli investimenti nella fase iniziale, e ciò crea inevitabilmente pressioni per dare priorità alla crescita sopra ogni altra cosa.
Quando il capitale esterno supera di gran lunga le entrate, dire di no diventa difficile. E se i finanziamenti si interrompono, la pista scompare rapidamente, spesso portando con sé la missione originale.
Il bootstrap è un processo più lento con un rischio iniziale più elevato, ma consente ai fondatori di creare aziende che mettono al primo posto i clienti, piuttosto che le parti interessate.
Bilanciare rischio e rendimento
Non c’è dubbio che gli investimenti esterni possano facilitare le fasi iniziali. Per le startup avviate, non esiste una rete di sicurezza. I fondatori si ritrovano a sudare per centesimi, a ripensare alle decisioni e a preoccuparsi di ogni assunzione. Raramente c’è spazio nel budget per strumenti o abbonamenti che semplificherebbero il lavoro quotidiano.
Queste esitazioni possono rallentare il progresso, ma il compromesso tempo-costo a lungo termine del bootstrap è spesso positivo.
Invece di spendere energie per costruire relazioni con i VC, gonfiare i parametri o lanciare affrettatamente funzionalità progettate per estrarre valore, i team possono concentrarsi sulla creazione di ciò di cui gli utenti hanno veramente bisogno. Questo tempo extra consente uno sviluppo del prodotto più ponderato e meno errori costosi prima che le funzionalità vengano rese disponibili.
Ci vorrà più tempo per avviare l’attività? SÌ. Ma considerando che il 74% delle startup digitali ad alta crescita fallisce a causa di un ridimensionamento prematuro, spesso attraverso l’iniezione di capitale prima di raggiungere l’adattamento del prodotto al mercato, la strada più lenta è spesso quella più sicura.
Lo scopo può essere redditizio
Diventare un unicorno non deve essere l’obiettivo primario, ma lo scopo non richiede nemmeno il sacrificio del profitto.
È possibile costruire prodotti che offrano valore reale pur rimanendo accessibili, proprio perché non vi è alcuna pressione per ottenere i massimi rendimenti a breve termine. Questo approccio tende a favorire una maggiore fidelizzazione dei clienti, una maggiore fidelizzazione e entrate più stabili nel tempo. Le metriche degli utenti elevate possono sembrare impressionanti nelle presentazioni, ma significano poco se i clienti annullano non appena terminano le prove gratuite.
In molti casi, dare priorità allo scopo e alla sostenibilità porta alla redditività più velocemente del previsto. I noti giganti della tecnologia hanno impiegato dai sette ai diciassette anni per realizzare un profitto. Alcune aziende avviate raggiungono questo obiettivo in una frazione di quel tempo.
Questo risultato è raramente frutto di fortuna. Di solito è il risultato di decisioni deliberate incentrate sulla sostenibilità, sulla disciplina e sul pensiero a lungo termine.
Bootstrap fino a un miliardo: consigli degli esperti per startup autofinanziate
- Dare priorità al profitto, non alla crescita: Il ridimensionamento non dovrebbe attraversarti la mente finché non avrai dimostrato che l’azienda può sopravvivere senza capitale esterno. Dai priorità alla realizzazione del profitto, anche se i numeri sono modesti, per convalidare la domanda, i costi e i prezzi. I problemi sono molto più economici e facili da risolvere quando sei piccolo.
- Costruisci un prodotto che conservi: Nelle fasi iniziali, non avrai capitale per mascherare l’abbandono e un brutto mese potrebbe annullare tutto il tuo duro lavoro. Il tuo prodotto deve offrire valore a lungo termine, altrimenti passerai tutto il tuo tempo a cercare di sostituire gli utenti perduti invece di affrontare i problemi che ne causano l’annullamento.
- Non spendere senza scopo: Non affrettarti a implementare un nuovo software perché lo stanno facendo i tuoi concorrenti e non assumere personale semplicemente perché c’è un po’ di margine nel budget. Una decisione sbagliata può avere un impatto enorme, quindi anche le scelte apparentemente piccole richiedono cautela. Se non migliora direttamente la fidelizzazione, le entrate o l’esperienza del cliente, non farlo.
- Assumi il tuo pubblico: Sono in gioco i tuoi soldi, quindi vuoi davvero scommettere su grandi idee senza prova della domanda? La conoscenza del cliente è essenziale, ma è anche costosa. La soluzione più conveniente è costruire un team che sia il tuo pubblico target. Hanno convissuto con i problemi e sanno esattamente come risolverli.
- Metti i tuoi clienti al primo posto: Senza che gli investitori spingano per ottenere rendimenti rapidi, i team bootstrap possono prendersi il tempo necessario per creare valore reale per i clienti. Ciò rafforza la reputazione, aumenta il passaparola, riduce il tasso di abbandono e garantisce che i clienti non abbandoneranno la nave se un concorrente finanziato da venture capital che offre un prezzo inferiore entra nel mercato.
