Ci si aspetta che i leader mantengano la calma sotto pressione, perseverino nonostante le battute d’arresto, prendano decisioni difficili e vadano avanti quando gli altri perdono fiducia. Nella maggior parte dei contesti, queste qualità hanno un valore inestimabile. Ammiriamo l’imprenditore che è andato avanti nonostante gli ostacoli iniziali, il dirigente che ha sostenuto un’azienda durante una crisi e il manager che ha perseverato fino al successo quando un progetto sembrava fallire. La determinazione e la forza di volontà aiuteranno a costruire, recuperare, adattare e fare progressi in condizioni avverse.
Ma quando si tratta di ansia, le stesse qualità possono diventare una trappola.
La maggior parte dei leader è abituata a risolvere i problemi attraverso lo sforzo. Se qualcosa è difficile, lavorano di più. Se una situazione è scomoda, la superano. Questo approccio può essere molto efficace quando il problema è pratico, strategico o operativo. Ma l’ansia è diversa. Non puoi forzare un pensiero ansioso a scomparire attraverso la pura determinazione. Infatti, più cerchi di sopprimere, resistere o sopraffare l’ansia, più potere le dai.
L’ansia è impermeabile alla forza
L’ansia nei leader raramente si manifesta come debolezza. In effetti, può mascherarsi da buona leadership fondata sulla disciplina professionale: lavorare fino a tardi per riflettere su tutte le possibilità, ripetere una conversazione difficile, costringersi a “essere razionale” o dirsi di “smettere di preoccuparsi e andare avanti”. Usare la forza di volontà in questo modo sembra logico. L’ansia è angosciante e distraente, quindi la risposta naturale è cercare di farla cessare. Ma l’ansia non risponde alla forza. Il tentativo di sopraffarlo di solito ti tiene bloccato nella stessa lotta da cui stai cercando di fuggire.
Un modo in cui ciò accade è la soppressione: il tentativo di scacciare un pensiero ansioso dalla mente. Diciamo che ricevi un messaggio vago dal consiglio, hai una conversazione difficile in arrivo o inizi a chiederti se una decisione recente fosse corretta. L’istinto è quello di spegnere il pensiero: non pensarci, concentrati, vai avanti con la giornata. Ma la soppressione mantiene la mente attaccata proprio al pensiero che sta cercando di evitare. Per verificare se hai smesso di pensare a qualcosa, la tua mente deve continuare a ritornarci. Il risultato è che il pensiero ansioso diventa più persistente, non meno.
Ciò accade perché il cervello inconscio tratta l’attenzione come un segnale di importanza. Se il tuo cervello conscio continua a controllare se un pensiero se n’è andato, o continua a lottare con esso, il tuo cervello inconscio non registra: “Questo è irrilevante”. Si registra: “Questo deve avere importanza, perché stiamo spendendo così tanta energia su di esso”. Maggiore è lo sforzo cosciente che dedichi per sbarazzarti del pensiero ansioso, più il tuo inconscio è incoraggiato a continuare a riportarlo indietro.
La resistenza è inutile
L’altro modello è la resistenza: cercare di trasformare l’ansia in sottomissione. Dici a te stesso: “Questo è irrazionale”, “Smettila di essere ridicolo” o “Pensa in modo logico”. Per i leader, questo può essere particolarmente seducente perché implica l’analisi. Sei abituato a interrogare i problemi, a sottoporre a stress test le decisioni e a identificare i rischi. Ma un pensiero ansioso non è la stessa cosa di un problema strategico. Quando lo tratti come tale, gli dai uno status. Più applichi la disciplina, più il tuo cervello legge la lotta come una conferma che sta succedendo qualcosa di importante. Il pensiero ansioso non è più solo un pensiero; diventa un problema, un avvertimento, una minaccia, provocando l’emozione spiacevole della paura. E le emozioni spaventose non svaniscono quando combatti con esse. Diventano più urgenti, trascinandoti in un dibattito interno senza fine.
Questo crea un paradosso. Più sei disciplinato, più a lungo rimani nella lotta. Continui a spingere, analizzare, ragionare e cercare di riprendere il controllo perché altrove ha funzionato per te. Ma con l’ansia, la perseveranza ti tiene bloccato. Non stai fallendo perché sei debole. Ti stai esaurendo perché sei abbastanza volitivo da continuare a combattere una battaglia che non può essere vinta in quel modo.
Cambia il tuo rapporto con l’ansia
Quindi, cosa dovresti fare invece? La risposta non è “potenziare” la tua ansia, ma cambiare il tuo rapporto con essa. Quando appare un pensiero ansioso, notalo senza trasformarlo in un’emergenza. Potresti pensare: “Questo è un pensiero ansioso” oppure “La mia mente sta cercando di proteggermi da una possibile minaccia futura”. Quel piccolo atto di riconoscimento è importante. Crea distanza tra te e il pensiero. Non sei più dentro la discussione; lo stai osservando.
Un modo pratico per farlo è separare il pensiero dal compito. Il pensiero potrebbe essere: “E se il consiglio avesse perso la fiducia in me?” Il compito potrebbe essere: “Chiarire l’ordine del giorno della riunione”. Il pensiero potrebbe essere: “E se questa conversazione andasse male?” Il compito potrebbe essere: “Prepara il punto chiave che devo comunicare”. L’ansia vuole che tu risolva il futuro immaginato. La leadership richiede di identificare ciò che devi fare dopo.
Una volta che hai separato il pensiero dal compito, torna alla successiva azione utile. Se c’è un problema reale da affrontare, affrontalo: preparati per l’incontro, fai la chiamata, verifica i fatti, parla con la persona o scrivi la decisione. Ma non confondere l’azione con la lotta mentale. L’ansia può facilmente mascherarsi da responsabilità, soprattutto per i leader. Potresti dire a te stesso che sei accurato, strategico o realistico. A volte sarà vero. Ma ripetere la stessa conversazione per la decima volta non è una preparazione. Discutere con un pensiero a mezzanotte non è leadership. Cercare di costringerti a smettere di preoccuparti è comunque preoccupante. Se quello che fai ti aiuta ad agire, è utile. Se ti tiene intrappolato nella lotta, una maggiore forza di volontà non è la soluzione. Uscire dalla lotta lo è.
Dare un nome all’ansia
Ciò non significa che i leader debbano diventare passivi, negligenti o meno resilienti. Significa riconoscere che non è possibile cancellare l’incertezza e che non tutti i problemi si risolvono con uno sforzo maggiore. L’ansia non ti sta chiedendo una strategia migliore; ti sta chiedendo di unirti a una lotta. Più ci combatti, più diventa centrale. La mossa più forte e intelligente non è quella di spingere di più, ma di smettere di dare al pensiero ansioso la battaglia che sta cercando rifiutandosi di impegnarsi con esso. Notatelo. Nominalo. “Questa è ansia.” “Questa è la mia mente che cerca di prevedere il pericolo.” Quindi rifiutati di trasformarla in una crisi che deve essere risolta prima di poter continuare. Non è necessario sopprimere il pensiero, discuterne o dimostrare che è sbagliato. Devi semplicemente smettere di trattarlo con importanza. Da lì, torna a ciò che effettivamente occorre fare: la chiamata, la decisione, la conversazione, il prossimo passo concreto.
L’ansia ci intrappola offrendoci false soluzioni. Sebbene la forza di volontà sia un punto di forza nella maggior parte degli ambiti della vita, ti tiene bloccato quando si tratta di ansia. La via d’uscita non è combattere più duramente; significa smettere del tutto di combattere.
Le opinioni espresse dai contributori di SmartBrief sono le loro.
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