Mentre scrivo questo, ho sul polso un dispositivo che pretende di sbloccare una serie di informazioni in tempo reale sulle prestazioni del mio corpo. Posso fare clic su un pulsante e controllare la mia frequenza cardiaca e verificare quanto è variata nel corso della giornata. Può dirmi quanti passi ho fatto, quanti minuti sono stato “attivo” durante il giorno e, se l’ho indossato mentre dormivo, quanto bene ho riposato, secondo i dati che i suoi sensori possono rilevare dal mio braccio.
L’Apple Watch è un pezzo di tecnologia straordinario, quando ti fermi e pensi davvero a quello che fa. Non sorprende, forse, quindi, che siamo diventati collettivamente ossessionati da queste cose. Un sondaggio governativo del 2023 trovato che un americano su tre indossa uno smartwatch o un braccialetto per monitorare la propria salute e forma fisica. Indagini di settore più recenti Mettiamo questa cifra ancora più in alto: più della metà della popolazione statunitense possiede un dispositivo indossabile o connesso e con esso tiene traccia di almeno un parametro di salute.
Sono tantissime le persone che nuotano nell’oceano di informazioni che i nostri Apple Watch, FitBits, Oura Rings e Whoops ci riportano. Dottor Michael Joynerche studia la fisiologia dell’esercizio fisico presso la Mayo Clinic, ha affermato di avere tre criteri per pensare all’utilità di questi parametri: è misurabile? Ciò che stai misurando è effettivamente significativo? E le informazioni che ricevi sono effettivamente utilizzabili?
“Se ne mancano uno o due, la cosa potrebbe essere la cosa più interessante del mondo. Potrebbe essere bello”, ha detto. “Ma non farà la differenza nei risultati a lungo termine.”
In tutta la medicina, stiamo sviluppando strumenti straordinari per rilevare cose nel corpo umano, superando la nostra capacità di interpretare ciò che stiamo scoprendo. Ci stiamo avvicinando a un futuro in cui questi dispositivi potrebbero offrire preziose informazioni su come il nostro corpo si comporta al di fuori dello studio medico o dell’ospedale, ma qui, nel presente, dovremmo tenere sotto controllo le nostre aspettative.
Ecco cosa dovresti sapere su alcune delle metriche più comuni monitorate dai dispositivi indossabili.
Comprendiamo davvero cosa ci dicono i nostri dispositivi indossabili?
Questi dispositivi pretendono di monitorare sia le misure vecchio stile che quelle nuove delle prestazioni del tuo corpo. Hai la tua frequenza cardiaca – qualcosa che gli esseri umani sono stati in grado di rilevare dal polso prima che qualcuno sognasse dispositivi intelligenti – e il conteggio dei tuoi passi. Il mio Apple Watch stima quante calorie ho bruciato durante il giorno. L’anello Oura misura la tua temperatura, il che può aiutare a prevedere l’ovulazione o offrire un segnale precoce che stai avendo qualcosa.
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Ma con il miglioramento della tecnologia, sono emerse nuove misure per cose di cui molti di noi non avevano mai sentito parlare. La variabilità della frequenza cardiaca, o HRV, ha guadagnato molto interesse recentemente. Valuta le minuscole variazioni, misurate in millisecondi, nel ritmo del battito cardiaco; l’economista lo ha soprannominato “l’indicatore più utile” della tua salute generale. Alcuni dispositivi utilizzano quindi l’HRV per fornire punteggi di “recupero” che giudicano quanto bene il tuo corpo si riprende dall’allenamento o punteggi di “stress” che tentano di quantificare lo sforzo a cui sei sottoposto.
L’HRV dimostra l’enigma che i dispositivi indossabili possono presentarci, ha affermato Joyner. La metrica stessa ha una base scientifica: i ricercatori hanno, infatti, trovato che la quantità di variazione della frequenza cardiaca nel tempo è associata alla tua salute generale. In generale, un’HRV più alta è migliore di una bassa, perché suggerisce che il tuo corpo è più adattabile e meglio regolato.
Ma ciò non significa necessariamente che monitorare la tua HRV minuto per minuto con uno smartwatch si tradurrà in una salute migliore. Per cominciare, non abbiamo interventi specifici per migliorare l’HRV, ha detto Joyner. Noi non hanno nemmeno definizioni universalmente accettate di cosa sia l’HRV alto o basso.
In ogni caso, le migliori strategie sono le stesse linee guida per la salute del cuore che conosciamo da decenni: non fumare, non bere in eccesso, seguire una dieta sana, fare esercizio fisico. Non c’era bisogno di uno smartwatch per dirti che è il modo migliore per prenderti cura del tuo cuore, ha sottolineato Joyner. Quindi, quale vantaggio è stato realmente ricavato dal monitoraggio attento della tua HRV?
“Come parametro individuale che puoi monitorare e su cui puoi fare qualcosa, è interessante, ma non ci sono dati definitivi che dimostreranno che migliorerai”, ha detto Joyner, che parlava per se stesso e non per la Mayo Clinic. “Segui le linee guida. Le persone che seguono le linee guida faranno meglio con questi parametri. Ma se puoi intervenire specificamente per migliorare i parametri o se dovresti prestare molta attenzione ad essi, chi lo sa?”
Dottoressa Ami Bhatt, Chief Innovation Officer presso l’American College of Cardiology, mi ha detto che le basi per valutare la salute del cuore sono ancora i vecchi pilastri come la pressione sanguigna e il colesterolo, insieme a parametri più recenti controllati tramite esami del sangue come ApoB e lipoproteine. Sei un fumatore? Qual è la storia della tua famiglia?
Il valore dei dispositivi indossabili non riguarda tanto i numeri specifici che riportano – soprattutto con qualcosa come l’HRV, per il quale non esistono linee guida universali – quanto più le tendenze a lungo termine che possono monitorare. Raccogliendo i tuoi dati personali nel tempo, possono aiutarti a capire cosa è normale per te e aiutarti a notare se qualcosa cambia. Quindi non spaventarti se la tua HRV è diversa da quella di qualcun altro o se vedi una lettura ripugnante nel tuo rapporto giornaliero. Ma se noti un cambiamento nella frequenza cardiaca a riposo o nella HRV che persiste nel tempo, potrebbe valere la pena consultare un medico a riguardo.
“Non vogliamo reagire in modo eccessivo a una sola lettura anomala”, ha detto Bhatt. “Se conosci il tuo livello di base quando sei relativamente in salute, puoi cogliere le tendenze.”
Si tratta di avere aspettative realistiche su ciò che il tuo dispositivo indossabile può offrire e di riconoscere che, per alcune cose, i vecchi metodi sono ancora migliori. Quando si tratta di parametri che incorporano l’HRV per determinare lo stress e il “recupero”, Joyner ha affermato che i dati auto-riferiti (letteralmente, come ti senti?) rimangono il modo più accurato per valutare una persona.
E a un certo punto, il tuo dispositivo indossabile può peggiorare la tua salute. Fissarsi troppo sui problemi del sonno, ad esempio, può paradossalmente causare ulteriori problemi di sonno. Una società americana di medicina del sonno sondaggio quest’anno ha scoperto che il 76% degli statunitensi ha riferito di aver perso il sonno perché si preoccupava del proprio sonno. È un problema – soprannominato “orthosominia” – che gli scienziati hanno affrontato avvertimento circa da quasi un decennio: la possibilità che la nostra ossessione per un sonno migliore e per fare cose come indossare un dispositivo per monitorare il nostro sonno, possa effettivamente provocarci l’insonnia.
Bhatt ha detto che le piacerebbe vedere questi dispositivi sviluppare la capacità di rilevare quando un utente potrebbe controllare i propri dati in modo un po’ troppo compulsivo. Joyner, da parte sua, ha affermato di essere preoccupato che la cultura della salute e del benessere possa, ironicamente, creare molto stress per le persone che si impegnano profondamente nel monitorare la propria attività.
“In realtà temo che stiamo entrando in un mondo in cui ci sono troppe informazioni”, ha detto. “Sarà provocante ansia.”
Come avere un rapporto più sano con i tuoi dispositivi indossabili
Anche se riconosciamo i limiti dei dispositivi indossabili, ciò non significa che non possano essere utili e continueranno a migliorare.
In questo momento, ci sono situazioni ovvie in cui un dispositivo indossabile può essere utile. Come suggerito da Bhatt, possono aiutarti a comprendere la tua linea di base personale e a notare eventuali cambiamenti. Alcuni pazienti, come quelli con insufficienza cardiaca congenita, possono chiaramente trarre beneficio dal monitoraggio continuo delle prestazioni del loro cuore l’American Heart Association. Chiunque può utilizzare un dispositivo indossabile per assicurarsi che la propria frequenza cardiaca non raggiunga livelli pericolosi durante un allenamento. E questi dispositivi potrebbero alla fine rivelarsi efficaci nel rilevare problemi cardiaci sottostanti, ma c’è ancora del lavoro da fare. Uno studio del 2019 sui dispositivi indossabili e sulla fibrillazione atriale è significativo: all’epoca, solo una piccola percentuale di coloro che li indossavano riceveva una notifica di battito cardiaco irregolare, suggerendo che ad altri mancavano i dispositivi. Ma, tra coloro che hanno ricevuto un avviso, la maggior parte di loro aveva effettivamente fibrillazione atriale. (La FDA lo ha detto da allora diversi smartwatch sono in grado di rilevare la fibrillazione atriale.) Alcuni pazienti che hanno avuto un evento cardiaco grave vengono chiesti indossare un dispositivo indossabile, in modo che i medici possano monitorare a distanza il loro cuore, utilizzando un assistente AI che controlla i dati in arrivo per eventuali segnali di un’emergenza imminente.
E questi sono i peggiori dispositivi indossabili che avremo mai. Le future iterazioni di questi dispositivi diventeranno più precise e maggiormente integrate con l’intelligenza artificiale, il che potrebbe consentire loro di fornire, in definitiva, più valore alle persone che li indossano. Il potenziale ipotetico per l’integrazione dei dispositivi indossabili con l’erogazione dell’assistenza sanitaria in modo più ampio è immenso.
“Nessuna di queste cose esisterà in un silo”, ha detto Bhatt. “I tuoi dati sanitari, come stai, i tuoi dispositivi indossabili, i dati di laboratorio, le persone li metteranno insieme… e cercheranno di darti approfondimenti.”
Ma per ora, per la persona media, è più una scelta personale. Joyner, il cui lavoro è incentrato sulla massimizzazione delle prestazioni umane, non indossa uno smartwatch. A Bhatt piace sperimentare diversi dispositivi con un determinato obiettivo in mente, come cercare di migliorare il suo sonno nel corso di pochi mesi.
Come mi ha detto Bhatt, se un dispositivo indossabile ti motiva a prendere più sul serio la tua salute, allora sta già facendo del bene al tuo corpo. “La migliore metrica della salute è quella che cambia ciò che fai in modo da migliorare la tua salute”, ha detto. “Per te e me, potrebbero essere cose diverse. Per tua nonna, è qualcos’altro. Per la donna in fondo alla strada, è qualcos’altro.”
Fondamentalmente, le persone che utilizzano dispositivi indossabili tendono a muoversi di più quando lo fanno: fino a 40 minuti in più di camminata al giorno, secondo uno studio di Lancet del 2022. Questo è un vantaggio per la loro salute; recenti ricerche lo hanno dimostrato anche un minimo di movimento può avere benefici salvavita. Quanto più i dispositivi indossabili incoraggiano le persone a muoversi, tanto più possono offrire reali benefici per la salute.
Quindi se ti piace indossarne uno, va bene. Non lascerò cadere presto il contapassi del mio Apple Watch, perché mi spinge a muovermi. Ma tieni presente come il tuo utilizzo influisce su di te e quanto sei preoccupato per determinate metriche. Lo stress è una delle cose peggiori per la salute. Così è la mancanza di sonno. Se scopri che i tuoi parametri del sonno ti tengono sveglio la notte o che il tuo sonno sembra essere peggiorato da quando hai iniziato a usarlo, puoi toglierlo.
