Il linguaggio del design della Maison Van Cleef & Arpels si sviluppa sottilmente nel tempo, come un modello che si ripete in forme diverse. La collezione Perlée lo dimostra. Il motivo delle perline appare in diversi pezzi e collezioni, a volte ritorna in seguito in modo leggermente diverso. La sua variazione, e mantenerla riconoscibile e attuale ai tempi moderni, è ciò che mantiene l’identità della collezione senza diventare monotona.
La perla dorata è uno di quegli elementi che esiste da abbastanza tempo da sembrare inevitabile, anche se non è iniziato in quel modo. Nella storia della Maison, è stata una forma ricorrente fin dalla fine degli anni Quaranta, utilizzata per la sua capacità di catturare e reindirizzare la luce senza bisogno di un’ambientazione o di una cornice per tenerla insieme. All’inizio apparve in modo sperimentale: piccoli punti arrotondati rompevano le superfici dorate. Poi è diventato più strutturale. Quando entrò in collezioni come Couscous, il motivo delle perline non aveva solo scopi decorativi ma divenne un aspetto a sé stante.
Lanciata nel 2008, la collezione Perlée combina linee pulite e semplici con l’alta lavorazione artigianale della gioielleria, offrendo molteplici varianti di un design senza tempo. Viene utilizzato in ripetizione, a volte in file singole, a volte a strati e talvolta circondando il polso o il dito.
I nuovi design degli anelli spingono ulteriormente questa idea. L’oro giallo, rosa e bianco vengono utilizzati come struttura di base, con diamanti o pietre colorate introdotte come interruzioni nel ritmo. La costruzione a tre file è il luogo in cui avviene la maggior parte del movimento. Le perle più grandi si trovano lungo la curva superiore del dito, quelle più piccole si infilano sotto. Il cambiamento di dimensione è sottile, ma cambia il modo in cui l’anello si trova visivamente.
In alcune versioni, una linea diagonale di nove diamanti rotondi attraversa le perline. Ogni diamante viene selezionato secondo rigorosi criteri interni, e sono accettate solo pietre con il colore e la purezza più elevati. Questa standardizzazione è importante, soprattutto per questo design, perché la linea non è destinata a dominare il design.
Anche l’ambientazione gioca un ruolo. Viene utilizzata un’incastonatura in stile unghie, con punte arrotondate che riprendono le perle stesse. Non esiste una netta separazione tra metallo e pietra. La transizione è gestita in modo da mantenere tutto sullo stesso livello visivo.
Accanto alle versioni con diamanti, ci sono anelli che portano zaffiri, rubini e smeraldi. Gli zaffiri sono densi. I rubini arrivano in un rosso concentrato che sembra compresso. Gli smeraldi cambiano a seconda della luce; a volte profondo, a volte più aperto.
Dietro tutto questo c’è un processo che fa molto affidamento sulla ripetizione e sul controllo. Le perle vengono realizzate mediante fusione a cera persa, poi rilavorate a mano fino a ottenere una forma omogenea. Ognuno porta ancora piccole variazioni che diventano visibili solo quando vengono raggruppati. Seguono diverse fasi di lucidatura, costruendo una superficie che risponde in modo diverso a seconda di come viene tornita. Sul retro, viene utilizzata una lavorazione traforata a nido d’ape per consentire alla luce di attraversare la struttura. Questo non è decorativo, ma cambia l’aspetto delle pietre quando indossate, dando loro più profondità e variazione.
La perla d’oro ha portato avanti decenni di lavoro della Maison. Dai primi esperimenti del dopoguerra ai progetti dell’Alhambra della fine degli anni ’60, si è spostato tra ornamento e struttura senza perdere la propria identità. In Perlée, la perla è la stella principale e tutto il resto si dispone attorno ad essa.
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