Nel 2019 Dane Witbeck aveva un problema familiare ai genitori: cosa facevano i suoi figli sui loro smartphone?
Questo problema è diventato la sua motivazione per lanciare Pinwheel, un venditore di telefoni Android con sede ad Austin, in Texas, con controllo genitori per app, limiti di utilizzo, monitoraggio e altro ancora.
Avanzando rapidamente fino al 2026, Pinwheel è fiorente e redditizia. Nella nostra recente conversazione, Dane ha condiviso il processo di produzione, le tattiche di marketing, il modello economico e altro ancora della sua azienda.
Il nostro intero audio è incorporato di seguito. La trascrizione è modificata per chiarezza e lunghezza.
Eric Bandholz: Raccontaci cosa fai.
Danese Witbeck: Sono uno dei fondatori di Pinwheel. Forniamo smartphone basati su Android per bambini con software di controllo parentale. C’è molto che possiamo fare con Android che non possiamo fare con Apple.
Sono un papà con quattro figli. Ho fondato Pinwheel circa cinque anni fa per aiutare con il problema degli smartphone, di cui la maggior parte dei genitori è a conoscenza.
I nostri clienti acquistano il telefono, l’hardware vero e proprio, tramite noi, anche se lo producono Samsung, LG o Motorola. Integriamo il software in profondità in questi dispositivi. È integrato fin dall’inizio, quindi la configurazione spetta a noi, non ai nostri acquirenti.
Il telefono è sicuro e facile da usare per i bambini. I genitori possono aggiungerlo nel tempo man mano che i loro figli maturano, ad esempio più app, contenuti e autorizzazioni.
Acquistiamo telefoni all’ingrosso all’ingrosso da questi produttori. Sono i nostri venditori. Noi siamo il cliente, ma ci prendiamo la responsabilità di allestirli per i bambini, chiudendo ogni scappatoia.
Ad esempio, acquisteremo i telefoni Samsung Galaxy A17 e li prepareremo utilizzando un processo in grado di generare migliaia di unità al mese. Li riconfezionaremo un po’ con le istruzioni. I genitori possono accedere ai telefoni e vedere cosa succede, comprese le app.
Bandholz: Come si costruiscono rapporti con un’azienda come Samsung, LG o Motorola?
Witbeck: Non è così difficile. Si occupano della vendita di telefoni. Dirò: “Voglio comprare mille telefoni”. Generalmente, invieranno un nuovo cliente a un partner di canale, come un grossista. Non fa molta differenza se lavori direttamente con loro o con i grossisti. Entrambi offrono linee di credito con termini netti di 30.
Non possiamo dettare cosa mettono sul telefono. Otteniamo ciò che viene fornito con il dispositivo. Un piccolo produttore cinese potrebbe avere migliaia di varianti di telefoni Android. Potremmo certamente dettare software a quelle aziende, ma nella nostra esperienza ci sono tutti i tipi di bug con l’hardware. Acquistare da Samsung, LG o Motorola elimina tutta una serie di problemi.
Bandholz: Quali sono gli aspetti economici di Pinwheel?
Witbeck: Siamo un modello di e-commerce ibrido. Abbiamo somiglianze con le società di e-commerce nel modo in cui commercializziamo e vendiamo ai clienti, inclusi il checkout e il retargeting. Ma siamo anche una società di software. Gli abbonamenti guidano il business. Questo è ciò che gli investitori cercano e come noi costruire valore.
Inizialmente vendevamo i telefoni e gli abbonamenti al software. I clienti hanno scelto i loro piani cellulari separatamente. Lo abbiamo fatto per un paio d’anni prima di aggiungere il cellulare come opzione.
Quindi ora, durante il checkout, i clienti possono acquistare il telefono con il proprio piano cellulare o con il nostro. Circa la metà usa il nostro. Forniremo un’unica fattura unificata per gli abbonamenti cellulari e software.
Bandholz: Come gestiscono il dispositivo i genitori?
Witbeck: Forniamo un’app per telefoni Android, iPhone o browser Web. I genitori accedono a uno qualsiasi di questi luoghi e accedono a strumenti come la selezione di app, orari del giorno consentiti e limiti di utilizzo. I genitori possono inviare elenchi di compiti direttamente sui telefoni dei propri figli, rivedere i messaggi di testo dei propri figli e persino impostare il monitoraggio di parole o frasi.
Bandholz: Stai entrando nella telefonia fissa per bambini, un nuovo prodotto.
Witbeck: SÌ. Lo chiamiamo Pinwheel Home, una versione moderna di una linea fissa. Siamo molto emozionati. Come genitori, abbiamo regalato telefoni cellulari e smartwatch a una generazione di bambini, incoraggiandoli essenzialmente a comunicare tramite messaggi di testo anziché tramite voce.
Il risultato è che i bambini non sanno come effettuare le tradizionali conversazioni vocali, il che è salutare per gli esseri umani. Dobbiamo parlarci.
Eppure non vogliamo che i nostri figli parlino al telefono all’una e mezza di notte quando hanno bisogno di dormire per l’esame di domani. Con il nostro nuovo prodotto di rete fissa, i genitori possono imporre limiti all’ora del giorno, ai contatti, ai numeri in entrata approvati e altro ancora.
Li spediremo questo mese. C’è un concorrente chiamato Tin Can, una grande azienda. Ci concentreremo sulle funzionalità che non sono presenti su Tin Can. Uno si sta adattando meglio alle età. Inoltre, il nostro è un sistema in due parti con un terminale VoIP e telefoni ad esso collegati.
Bandholz: Hai menzionato gli investitori. Qual è la tua idea riguardo alla raccolta di fondi esterni?
Witbeck: Cerco di lasciare che sia il mercato a guidare queste decisioni. Non c’è bisogno di essere supponenti in un modo o nell’altro a riguardo bootstrap o attingendo al capitale di rischio. Si può creare più valore con il capitale? Che tipo di capitale?
Abbiamo raccolto dei soldi all’inizio e ci siamo fermati una volta raggiunta la redditività. Siamo in profitto da due anni. C’è un’enorme opportunità davanti a noi che non potremo sfruttare appieno a meno che non raccogliamo più fondi. Torniamo quindi ai mercati dei capitali per la prima volta dopo diversi anni.
Sono stato su entrambi i lati del finanziamento. Ho raccolto fondi e ho finanziato circa 25 startup come un angelo investitore. Ho lezioni apprese lungo la strada.
Innanzitutto, per gli imprenditori in cerca di capitale, assicurati di conoscere i punti deboli della tua proposta. Conosci le obiezioni e trova le risposte prima di sederti con i potenziali clienti di VC.
E non prendere il rifiuto sul personale. Può darsi che un investitore non abbia i soldi, ma adduce un altro motivo per non partecipare. Potrebbe essere il settore o una brutta esperienza con un investimento simile. Quindi sii pronto per un “no” 100 volte finché non ottieni un “sì”.
Bandholz: Dove possono le persone acquistare i tuoi telefoni, supportarti e contattarti?
Witbeck: Il nostro sito è Girandola.com. Siamo anche attivi Instagram E Facebook. Ci sto LinkedIn.
