Per il vero appassionato di orologi, la storia di Zenith non è semplicemente una sequenza temporale di calibri e forme di casse; è una narrazione di audacia e continuità. Beh, è una storia di calibri e orologi, ma ha un significato che parla direttamente del motivo per cui le persone collezionano orologi.
Mentre la Manifattura di Le Locle celebra il suo 160° anniversario nel 2025, guardiamo indietro a un’eredità definita da un unico sguardo rivolto verso l’alto, lo stesso sguardo che ha ispirato un giovane visionario a dare alla sua azienda il nome del punto più alto del cielo notturno. Non il suo nome, ma un ideale o un obiettivo.
Una sera, colpito dalla complessità del cosmo, vide nella sua meccanica uno specchio dell’ordine celeste, adottando il nome Zenit e la stella a cinque punte come suo simbolo. Ma stiamo andando troppo avanti perché Favre-Jacot non era solo un sognatore stravagante, ma un pratico mago industriale.
La storia inizia nel 1865, nelle gelide montagne del Giura. Mentre l’industria orologiera svizzera si basava su un sistema frammentato di établissage – dove artigiani sparsi realizzavano pezzi singoli – il 22enne Georges Favre-Jacot sognava l’unità. Ha costruito il primo vero produzione nella storia, riunendo tutte le discipline dell’orologeria sotto lo stesso tetto a Le Locle. Il suo obiettivo non era solo l’efficienza, ma la creazione dell’“orologio perfetto”. Nel suo periodo di massimo splendore, la manifattura ha dato il via a un cambiamento nel modo in cui si organizzava l’orologeria svizzera.
Questa decisione fondamentale di integrare tutte le competenze, ciò che oggi chiamiamo integrazione verticale, è ciò che ha permesso a Zenith di diventare il “Maestro della Cronometria”. Entro la metà del XX secolo, il marchio aveva accumulato un record imbattuto di 2.333 premi di cronometria, a testimonianza di un’ossessione per la precisione che rimane ancora oggi il cuore pulsante del marchio.
Salvatore in soffitta
Naturalmente, nessuna storia sull’orologeria svizzera è completa senza una sana dose di drammaticità. La storia dei trionfi di Zenith è accompagnata da svolte verso il disastro. Pertanto, nessuna rivisitazione di Zenith da parte di un appassionato è completa senza la leggenda di Charles Vermot.
Quando la crisi del quarzo minacciò di cancellare l’orologeria meccanica negli anni ’70, fu Vermot, un umile specialista del cronografo, a sfidare l’ordine di demolire gli strumenti del leggendario El Primero. Nascose segretamente le presse e i progetti nella soffitta della manifattura.
L’atto di ribellione di Vermot salvò il primo cronografo automatico ad alta frequenza al mondo, lanciato nel 1969 e che batteva a 36.000 alternanze orarie o 5 Hz, assicurando che il cuore meccanico di Zenith continuasse a battere. Oggi, quel cuore batte ancora e ha reso Zenith un produttore di cronografi davvero iconici.
Anche l’El Primero si è evoluto per battere più velocemente che mai, diventando El Primero 9004. Questo movimento è in grado di misurare 1/100 di secondo, con un secondo scappamento dedicato al cronografo che batte alla fenomenale velocità di 360.000 alternanze orarie o 50 Hz.
Pertanto, il 160° anniversario di Zenith non è solo una celebrazione della sopravvivenza, ma della continuità e della rinascita simultanee. Ecco perché la produzione non solo è iniziata a Le Locle, ma vi è rimasta e vi rimane ancora oggi. Era il più grande del cantone di Neuchâtel e resta un imponente complesso di 18 edifici. È difficile da immaginare oggi, ma la maggior parte dell’orologeria svizzera non è più al punto di partenza, il che rende Zenith davvero insolito.
Trascinati dal flusso e riflusso del tempo, i centri industriali dell’orologeria si sono trasformati in qualcosa di simile alla rete di fornitori del établissageper poi essere costretto al consolidamento dalla Crisi del Quarzo, per poi frammentarsi nuovamente. Ora è ancora una volta sulla cresta di un’ondata di integrazione verticale. Da parte sua, Zenith è rimasta ancorata a Le Locle, dai tempi difficili fino alla rinascita dell’orologeria tradizionale all’inizio del 21st secolo.
Nel 2025, Zenith ha creato una manifestazione fisica del suo inflessibile ponte tra passato e presente sotto forma dell’orologio GFJ. Un omaggio al suo fondatore, l’orologio potrebbe ancora essere un faro su quel ponte, illuminando la strada verso un futuro pieno di speranza.
Alimentato da una moderna riprogettazione del famoso Calibro 135 – il movimento più premiato nell’epoca d’oro delle competizioni di osservatori – questo capolavoro in platino ha recentemente vinto il Premio della Cronometria al Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) del 2025. Con un quadrante di profondi lapislazzuli e un motivo guilloché “mattone” che imita la facciata della manifattura, funge da collegamento tangibile tra le battaglie della cronometria degli anni ’50 e l’alta orologeria contemporanea.
Dall’attico della manifattura al podio del GPHG, Zenith dimostra che la sua storia è ancora tutta da scrivere. È la storia di coloro che non si limitano a misurare il tempo, ma osano raggiungere la stella che li guida.
Il Defy Extreme Lapislazzuli
Precisione che si irradia nel blu
Se il GFJ rappresenta il passato classico, il Defy Extreme Lapis Lazuli incarna il futuro radicale. Lanciato nell’ambito delle celebrazioni del 160° anniversario, questa edizione limitata di 50 pezzi è un orologio da polso ad alta frequenza che fonde l’ispirazione celestiale del marchio con l’architettura brutalista.
- Il quadrante: Una fetta di cosmo. Il quadrante traforato presenta contatori realizzati in lapislazzuli, una pietra scelta per il suo profondo blu celeste e le inclusioni naturali di pirite che brillano come stelle lontane. Non esistono due quadranti uguali.
- Il motore: Il calibro El Primero 9004. È dotato di due scappamenti indipendenti: uno che batte a 5 Hz (36.000 alternanze all’ora) per l’ora e un secondo che batte all’incredibile frequenza di 50 Hz (360.000 alternanze all’ora) per il cronografo. Ciò consente alla lancetta centrale di effettuare una rotazione completa ogni secondo, ritagliando il tempo in fette di 1/100 di secondo.
- L’armatura: Una cassa da 45 mm in acciaio inossidabile lucido contrasta con una lunetta dodecagonale in oro giallo micropallinato e protezioni dei pulsanti, creando uno splendore caldo e opaco. La lunetta stessa è una meraviglia in due pezzi, con la metà superiore in acciaio inossidabile.
Come molte creazioni Zenith contemporanee, il cinturino del Defy Extreme Lapis Lazuli è facilmente intercambiabile. Ci sono tre opzioni qui, tutte incluse: un braccialetto in acciaio; un cinturino in caucciù nero in rilievo con chiusura pieghevole; e un cinturino in velcro nero.
Limitazione: 50 pezzi
Prezzo: 32.900 franchi
Per ulteriori informazioni, vai a Il sito ufficiale di Zenith qui.
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